在发展信息技术上欧盟觉悟较晚，准备不足，一般认为与美国大约有5年左右的差距。但建设信息社会并不是欧盟最近才确定的发展战略。
自90年代以来，欧盟在信息社会的建设方面已经尽了很大努力，但世界信息技术的发展比人们预料的更迅速。
欧盟的统计资料表明，近几年来，移动电话、数字电话，特别是GSM网络的发展速度令人惊讶。目前在全世界近100个国家已有200多个GSM网，用户达5500万个之多。下一步将是新的卫星系统加入国际通讯服务网。个人电脑和互联网络的发展势头不减。企业通过互联网进行的电子贸易，1997年达到70亿欧洲货币单位，比1996年增加10倍。电子贸易市场的出现不仅使经济活动网络化，而且推动了经济的全球化。
毫无疑问，年增长率为7－8％的信息和电信工业是全世界发展最迅速的部门。正是在这一关键领域，欧洲明显落后于美国和日本。世界前20家最大软件企业中，欧洲只占两家。1990－1995年，欧洲电信部门每年只增长2．4％，而美国为9．3％。如果欧盟在这一领域能达到美国的增长速度，就可以多创造100万个就业岗位。
主管研究事务的欧盟委员克勒松夫人多次指出，欧洲在研究和开发方面的主要问题，首先是投资不足。1995年研究和开发投资在国内生产总值中的比例，美国为2．45％，日本为2．95％，而欧洲只有1．9％。其次，欧洲研究力量分散，重复劳动严重，研究机构同企业条块分隔现象依然严重存在。企业的开发能力薄弱，日本企业的研究和开发人员平均比欧盟多4倍。第三是在推广新技术方面，由于各国体制不同，语言不同，文化传统有别，存在许多障碍。仅高速火车就有4种不同的电子控制系统。专利保护费用也太高，许多专利没能充分利用。第四是缺乏刺激风险投资的机制。1993年欧洲对高技术的风险投资只占科研总投资的17％，而美国则高达80％。
为完成信息社会的建设，欧盟委员会认为：必须真正建立有利于革新的法律和财政框架，创造促进革新文化的氛围；鼓励欧洲投资基金对革新的投资；加强欧洲投资银行和欧盟结构基金联系，扶持相对落后地区革新的发展；逐步实现专利欧洲化；推动科研机构和企业建立更密切的联系。
1998年对欧洲将是至关重要的一年。这一年欧洲电信市场将完全开放。欧洲能否在信息和电信技术方面赶上美国和日本，关系到欧洲所有工业、商业和服务业能否继续保持竞争力。所以，欧盟各机构一再呼吁，各成员国必须同心协力，推动信息社会的发展。欧洲的前途在很大程度上取决于欧洲企业在信息和电信技术方面的迅速一体化。（三）
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